Cocción de cerámica: consejos para ceramistas y propietarios de hornos

Introducción a la cocción de hornos

Comencé la cerámica en 2018, asistiendo a un taller en la cerámica del centro de arte Islington en Londres. Desarrollé mis habilidades haciendo un curso en Camden Art Centre y clases en Turning Earth en Londres y Sundragon Pottery en Birmingham. Estos estudios usan hornos eléctricos y un conjunto similar de reglas para cocer cerámica. A lo largo de estos años, aprendí a cumplir con estas reglas y experimenté un número limitado de fallos.

En 2020 durante el primer confinamiento, configuré mi estudio en la parte trasera de mi jardín y en noviembre, compré un horno eléctrico Nabertherm de 60 litros.

Antes de elegir el horno, tuve que investigar qué tipo de horno era más adecuado para mi trabajo, cocerlo de forma segura y usarlo. Encontré varios videos en YouTube que fueron útiles para aprender las operaciones básicas, notablemente esta serie de AMACO.

A pesar de toda mi investigación, ¡experimenté algunos problemas al hacer mis primeras cocciones!

El problema más común que encontré fue que los esmaltes corrieran en las estanterías. Cuando el horno se enfría, las macetas se contraen. Si el esmalte corre sobre la estantería, detiene el movimiento de las paredes de la maceta, y la tensión hace que las macetas se astillen. ¡No solo rompe la maceta, sino que también daña la estantería, requiriendo trabajo adicional para repararlo!

Probablemente estaba demasiado emocionado por cocer mis piezas, apresurándome a través del proceso y confiando ciegamente en los esmaltes comerciales que estaba usando en ese momento. Los esmaltes comerciales son geniales ya que están formulados para proporcionar resultados confiables, son estables y menos propensos a correr. Pero también pueden correr ya que hay muchos parámetros que influyen en cómo un esmalte se derrite en la cocción: la arcilla usada, qué tan grueso se aplica el esmalte en la pieza, la temperatura máxima alcanzada y el remojo opcional (mantener) y la posición de la pieza en el horno, etc.

Mi segundo problema más común fue ajustar el programa de cocción del horno y la temperatura máxima. Cada horno tiene una forma diferente de controlar la temperatura, desde los ajustadores de horno más básicos hasta los programadores electrónicos más avanzados. Mi horno es completamente nuevo, excepcionalmente bien aislado y energéticamente eficiente. Cuando lo programé para una cocción de esmalte hasta 1220°C, alcanzó la temperatura de calor de 1260°C según se midió con conos Orton.

Para concluir esta introducción sobre cocer mis piezas, me gustaría destacar que la cocción de hornos es ciencia por sí misma, dada la diversidad de hornos y métodos de cocción. ¡Los propietarios de hornos y los técnicos de estudio son los que dominan esta ciencia y su horno! En última instancia, son ellos los que deben controlar el proceso, establecer las reglas a seguir para preparar tus piezas para cocer y garantizarte los mejores resultados de cocción, siempre que sigas las reglas.

¿Por qué hay diferentes tipos de hornos de cerámica?

Hoy en día, el tipo de horno más accesible es uno eléctrico que cocerá tus piezas en una atmósfera oxidante. La mayoría de los estudios de cerámica usan hornos eléctricos, ya que son más asequibles, confiables y más fáciles de mantener – asegúrate de leer estos consejos principales antes de comprar el tuyo propio.

Los ceramistas profesionales optarán por un horno eléctrico o de gas. Los hornos de gas permitirán cocer las macetas esmaltadas en una atmósfera reductora.

Históricamente, la cerámica se cocía dentro de hornos calentados con madera, carbón o gas. Los ceramistas de hoy todavía están usando madera u otros hornos de cocción alternativos para lograr una variedad de resultados. Las técnicas de cocción alternativas incluyen cocción raku, cocción en hoyo, cocción de humo, cocción de esmalte de sal, etc.

Si quieres entender mejor la ciencia detrás de la cocción, recomiendo altamente el libro Firing Kilns de Benedicte Bierley. El libro cubre varios tipos de hornos, cocción de oxidación y reducción, principios básicos para cocer un horno como el empaque de horno, trabajo de calor y conos, y programas de cocción.

¡Sugerimos que sigas los consejos a continuación. Al hacerlo, los dioses del horno y el propietario del horno son más propensos a ser buenos contigo!

ANTES DE HACER TUS MACETAS:

• Considera dónde vas a cocer tus piezas antes de hacer macetas. Si estás buscando espacio en hornos para alquilar, buscar Kiln Share usando tu código postal / ZIP para encontrar un propietario de horno cerca de ti. Verifica la información sobre el horno y el tipo de cocción disponible. Pueden influir en tu decisión de elegir la arcilla y los esmaltes con los que trabajarás.
• Si tus piezas se cocen con otras piezas en una carga de horno, deben ser de un cuerpo de arcilla compatible. Al compartir hornos, siempre pregunta qué tipo de arcilla se cocina en el estudio (loza, gres, porcelana) y la temperatura de cocción.
• Los óxidos en los esmaltes reaccionarán de manera diferente dependiendo de la atmósfera de cocción, dando diferentes resultados de color. Los hornos eléctricos se cocen en una atmósfera oxidante. Los hornos de gas se pueden usar para cocciones de oxidación o reducción. Elige un horno basado en los esmaltes que planeas usar.
• Deberías averiguar las dimensiones internas del horno y probar cómo cargar tus piezas dentro de ese espacio antes de transportarlas. Ten en cuenta que las estanterías generalmente están sostenidas por tres postes, restringiendo cómo las piezas pueden configurarse en las estanterías. Es una buena idea mezclar piezas pequeñas con más grandes para llenar los huecos (dejando suficiente espacio alrededor para cargarlas y descargarlas con tus manos).

CUANDO CONSTRUYES TUS MACETAS:

• Al hacer tus macetas, asegúrate de que las paredes sean de un grosor similar tanto como sea posible. Es principalmente un problema cuando estás construyendo a mano o lanzando vasijas, ya que las paredes pueden ser desiguales, más gruesas en la base y el fondo y más delgadas en el borde. Necesitas recortarlas bien para reducir el grosor de la pared donde sea necesario.
• Al lanzar o construir una pieza con losas de arcilla, verifica que no haya burbujas de aire atrapadas en las paredes. Si encuentras algunas, elimínalas cuidadosamente con una aguja y repara el área.
• Si haces formas cerradas, asegúrate de que haya un pequeño agujero para dejar que el aire escape. Recuerda que algunos propietarios de hornos no cocerán cerámica con material orgánico dentro (como periódico), así que verifica primero qué se permite dentro de formas cerradas para soporte durante la etapa de construcción.
• Evita trabajar con arcilla en un área donde podría estar contaminada con yeso u otros materiales. Podrían incorporarse a la arcilla y causar grietas o estallidos cuando se cocen.
• Comprime bien el fondo de tus piezas lanzadas para evitar grietas "S".
• ¡El secado es crítico! Deja que tus piezas se sequen lentamente y uniformemente. Considera envolver las macetas en plástico para ralentizar y nivelar el proceso de secado. A mitad de camino, voltea tus macetas al revés, cubre el borde con plástico y deja que el pie se seque lentamente.

CUANDO ESMALTAS TUS MACETAS:

Antes de decidir qué esmalte usar, pregunta al técnico del estudio o propietario del horno para confirmar la atmósfera (oxidante o reductora) y la temperatura máxima de cocción. Elige un esmalte compatible con la temperatura máxima de cocción y entiende el resultado esperado dentro de la atmósfera del horno.

• Usa preferiblemente esmaltes comerciales, que tienden a tener un rango de cocción extenso y son más estables (menos fluidos) que otros esmaltes.
• Prueba cocer los esmaltes en azulejos o piezas pequeñas hechas de la misma arcilla para verificar el resultado antes de decorar y cocer tus piezas queridas con ellas.
• Para ahorrar mucho tiempo limpiando el esmalte del fondo de tu trabajo, protege el fondo de tus macetas con resistencia a la cera antes de esmaltarlas. Es muy importante que elimines cualquier rastro de esmalte del fondo y el borde hasta una distancia de 2 a 4 mm de la estantería.
• No apliques tu esmalte demasiado grueso, ya que lo animará a 'correr' cuando se cocine.
• Prepara "paddies" o "galletas" para ser colocadas debajo de tus macetas esmaltadas para proteger las estanterías del horno.
• Si quieres esmaltar tus piezas hasta su fondo, usa tres bolas de relleno para levantarlas de la estantería. Pégalas con pegamento al fondo de tus macetas.
• Si estás usando un esmalte fluido, como los cristalinos, necesitas colocar un plato pequeño con pedestal debajo de tu maceta para recoger el exceso de esmalte.

ANTES DE COCER TUS PIEZAS:

• Controla tus macetas por grietas antes de cocer. Si encuentras una en la etapa de cuero o completamente seca, repárala o recicla la pieza. ¡Las grietas siempre empeorarán después de la primera cocción!
• Cocina macetas solo cuando estén completamente secas (esto significa cuando toda el agua se ha evaporado). Antes de la primera cocción, para probar si una maceta está completamente seca, tócala con tu mano o presiónala contra tu mandíbula. Si se siente fría, no está lo suficientemente seca. Durante el clima húmedo y frío puede tomar semanas que las macetas se sequen. Usar un deshumidificador en la habitación y ocasionalmente encender tus macetas durante la noche en el horno a 80°C puede ayudar a acelerar este proceso (también puedes lograr el mismo resultado en un horno de ventilador doméstico).
• Las macetas son muy frágiles cuando están secas, en la etapa completamente seca, antes de la primera cocción. Deben ser manipuladas con dos manos y levantadas por los lados inferiores, nunca por el borde.
• Los esmaltes sin cocer son una capa de materiales delicados que pueden ser fácilmente rayados de la superficie de la maceta. Debes manipular las macetas esmaltadas sin cocer con las manos limpias y secas evitando fregar los esmaltes.
• Si tienes que llevar tus piezas para cocer a un estudio, empácalas en una caja de cartón fuerte o una bandeja de plástico. Protégelas con una manta vieja o trozos de periódico sueltamente comprimido. No las apiles. Manipula las macetas esmaltadas sin cocer lo menos posible, usando guantes de algodón blanco, por ejemplo.

DESPUÉS DE LA COCCIÓN DE ESMALTE:

El propietario del horno o técnico del estudio debe decirte qué cono Orton se alcanzó durante la cocción. Es crítico controlar las condiciones de cocción y derretir los esmaltes en el rango de temperatura adecuado. También te dará alguna indicación para explicar posibles defectos en tus esmaltes.

Si no estás contento con el resultado de tus piezas esmaltadas cocidas, por ejemplo, el esmalte muestra agujeros de alfiler o no es el color que esperabas, entonces considera volver a cocer la maceta o aplicar una capa adicional de esmalte y cocerlo nuevamente.

CONSEJOS PARA PROPIETARIOS DE HORNOS AL ALQUILAR ESPACIO EN HORNOS A CERAMISTAS

Sugerimos que sigas los consejos a continuación para proteger tu horno y ayudar a los ceramistas a lograr excelentes resultados de cocción al alquilar tu horno.

• Prepara un folleto de instrucciones de cocción con información sobre tu(s) horno(s) y cómo preparar las macetas para cocer. Menciona el tipo de horno y la temperatura máxima a la que estás listo para cocer. No es necesariamente la máxima que tu horno puede alcanzar, ya que puede que quieras proteger tus elementos. Especifica el diámetro de tus estanterías y el espacio disponible desde la estantería inferior hasta la parte superior de tu horno.
• Antes de acordar una tarifa de alquiler, discute el tipo de piezas que se cocerán y el programa de cocción. ¡Como es tu horno, depende de ti qué coces!
• Confirma con el ceramista la arcilla y los esmaltes que usan y el rango de cocción apropiado. Si quieren cocer macetas hechas con diferentes arcillas, verifica la compatibilidad de cocción de cada tipo de arcilla. Siempre verifica el rango de cocción y el tipo de esmaltes que se están usando. Ten especial cuidado si el ceramista usa esmaltes con cobre que pueden producir destellos en otras macetas, o óxido de manganeso tóxico cuando se cocina.
• Si alquilas tu horno para una carga completa, decide si la cargas y descargas tú mismo o dejas que el ceramista lo haga. Tu horno es probablemente el activo más caro en tu estudio. Puede dañarse durante la carga o descarga, por ejemplo, por una estantería o un soporte golpeando un elemento o la pared. Mi preferencia es cargar el horno en presencia del ceramista y descargarlo yo mismo.
• Si el ceramista que alquila tu horno cargará y usará tu horno, asegúrate de que estén adecuadamente capacitados y hayan recibido una inducción de salud y seguridad de antemano.
• Si coces un horno mixto con tus piezas, verifica doblemente la arcilla y los esmaltes usados por el ceramista para evitar problemas de cocción.
• Al cargar el horno, inspecciona las macetas para verificar que estén completamente secas y que los esmaltes no se hayan aplicado en los pies/fondo. ¡Una maceta explotando en el horno o un esmalte corriendo en una estantería requerirá trabajo adicional y te costará dinero reparar!
• Para proteger tus estanterías, siempre aplica batt wash, y usa "paddies" o "galletas". Puedes hacer las galletas y venderlas como parte del servicio de cocción que ofreces o solicitar a los ceramistas que las traigan con sus macetas.
• Programa la cocción tú mismo. No dejes que alguien que no tiene experiencia en usar tu horno lo haga.
• Para una cocción de esmalte, siempre usa conos Orton para medir el calor máximo e informa al ceramista que alquila tu horno.
• Mantén tu horno limpio. ¡Aspíralo regularmente!
• Es agradable proporcionar comentarios sobre las piezas cocidas y consejos a los ceramistas que alquilan tu horno. Aprenderán de tu experiencia de cocción y mejorarán sus macetas para la próxima vez.